Una cosa del genere si può fare con KNOPPIX (e penso knoppix derivate).

Avendo le distro.iso su di un HD formattato reiserfs si può avviare da un CD knoppix recente (ho provato con la 5.1.1) ed al prompt dare il comando

knoppix bootfrom=/dev/hda1/KNX-5.1.1-CD.iso

in cui /dev/hda1 (potrebbe anche essere /dev/sda1 per le chiavette sui pc che non le bootano) è il disco su cui si trova il file .iso (KNX-5.1.1-CD.iso in questo caso). ovviamente, si potrebbero avere più iso tra cui scegliere. Questo metodo (credo) sia però limitato alle "knoppix-based".

Credo che questo si possa anche fare dalla chiavetta usb, facendo il boot sempre da cd