E' parte della sintassi del linguaggio PHP, non è ne obsoleta ne inutile. Faccio un esempio:

Codice PHP:
$valore1 = 'uno';
$valore2 = 'due';
$valore3 = 'tre';

for ($cnt = 1; $cnt <= 3; ++ $cnt)
    echo ${'valore' . $cnt}; 
Come farei altrimenti (ovviamente senza appoggiarmi ad un'altra variabile)?