vedo che hai tanti dubbi....io so poco di linux, uso ubuntu e mi sono sempre trovato abbastanza bene...è una distro molto semplice, l'ideale per chi arriva da windows.
sinceramente non ho ancora capito se hai installato ubuntu o ancora no ma in ogni caso una volta che fai partire il cd live basta cliccare su installa, seguire la procedura guidata (e quindi fare una partizione ext3 per il SO ed una di swap da un gb (esperti correggetemi pure )) ed hai il sistema operativo completo.
I software per ubuntu sono free e il modo più semplice per installarli è usare synaptic (sistema->amministrazione->gestore pacchetti synaptic): basta scriverci il nome del programma e fare la ricerca; dopodichè marca la casella che t'interessa e fai click su applica.