hai ragione.
ho risolto così:
anziché pretendere di dare un valore predefinito al campo <input type="file"> (visto che non si può! ) ho aggiunto un "CAMBIA IMMAGINE" che si porta dietro l'id in un'altra pagina e poi torna a quella precedente col valore modificato.
C'è un passaggio in più per l'amministratore, ma funziona tutto.