Esistono dei cosiddetti "Live CD" che permettono l'avvio completo di un sistema operativo, in questo caso Linux, da un CD configurato per il boot. Di questi live cd puoi scaricare le immagini .ISO (da masterizzare con un qualsiasi software di masterizzazione) direttamente dai siti delle varie distribuzioni. Una volta avviato il sistema (ci metterà un po' di più per caricarsi visto che deve leggere tutto da CD) avrai a disposizione le interfacce utente di linux, che son abbastanza simili a quelle di win da permetterti di copiare agilmente i file che ti interessano su altri supporti.

Di distribuzioni ne esistono a centinaia... se vuoi provare con una semplice ed efficace prova Ubuntu, che tra l'altro ti permette, se vuoi, anche di installare il sistema sull'hard disk in pochi passi.

Per la lettura dell'hard disk forse potresti avere un po' di problemi se hai le partizioni formattate con il file system NTFS, ma nel caso (o in caso di altri problemi) penso tu possa chiedere senza problemi o fare una ricerca nel forum, visto che ho visto il problema trattato svariate volte