personalmente ti consiglio di scaricare le versioni dei programmi che ti servono nel formato che non richiede l'installazione. In questo modo di basta anche solo una chiavetta usb, dove salvare i programmi direttamente avviabili. Per open office sono sicuro che ciò esiste, eccoti il link:

portableapps.com/apps/office/openoffice_portable

in siti del genere trovi una miriade di applicazioni che non richiedono l'installazione. Io sul notebook tengo quasi esclusivamente quelle. Puoi comunque installare il sistema operativo sull'Hard Disk, ma poi devi agire sul bios per comunicare al pc quale periferica utilizzare per caricare il sistema...francamente preferisco il primo metodo!
Per il sistema opertivo...non conosco molto bene linux, ma se devi metterne uno di casa microsoft vai su windows XP tutta la vita...finchè si può!