non sono molto sveglio ancora ma potresti tentare una cosa così:

Codice PHP:
<?php
$query27
="SELECT protocollo_attivita.*, a_admin.cognome_admin AS cognome
      FROM protocollo_attivita, a_admin
      WHERE protocollo_attivita.referente_1 = a_admin.id_admin
      ORDER BY cognome DESC"
;
$ris_query27=mysql_query($query27$conn);
$query28="SELECT protocollo_attivita.*, a_admin.cognome_admin AS cognome
       FROM protocollo_attivita, a_admin
       WHERE protocollo_attivita.referente_2 = a_admin.id_admin'"
;
$ris_query28=mysql_query($query28$conn);

while(
$row27=mysql_fetch_array($ris_query27) && $row28=mysql_fetch_array($ris_query28)){?>

<?=$row27['cognome']?>
<?php
if ($row27['referente_2']>0)
{
?>
<?=$row28['cognome']?>
<?php
}
else
{
echo 
'';
}
?>
spero di non aver scritto boiate