io uso una cosa del genere:

codice:
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      header("Last-Modified: " . gmdate("D, d M Y H:i:s") . " GMT");

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      header("Cache-Control: post-check=0, pre-check=0", false);

      header("Pragma: no-cache");

      header('Content-type: application/pdf');
      readfile($nomefile);
$nomefile deve contenere anche il percorso (assoluto o relativo) al file