in realtà non hai bisogno di scomodare i socket, però solo se lavori su linux, per windows ti dovrà consigliare qualcun altro (anche se penso sia possibile).
Esiste un programma che si chiama wget che riceve come argomento un url e mette nello standar output il file richiesto.
Puoi mettere nel tuo programma in pipe wget utilizzando popen. il programma ti restituisce il file che puoi leggere come leggessi normalmente da un input.
ciao
sergio