Risolto!
Non ho capito benissimo il motivo ma sta di fatto che se metto la classe HelloTag.java in un package (da me chiamato handler) e, ovviamente, specifico questo package anche nel tagclass del file TLD allora funziona.
Sicuramente, quindi, il file TLD non trovava l'handler associato...ma devo per forza mettere i file handler in un packege?
Vabbè per ora prendo atto della cosa...tutto sommato mettere gli handler in un package è anche una buona abitudine

Grazie cmq dell'attenzione...ma se qualcuno sa qualcosa a riguardo mi informi