ecco la query,
ma non mi restituisce il numero di luoghi ma il numero di record che hanno zone = Europa.

$sqlNumero = "select count(*) as tot from tab_foto WHERE zone='Europa' group by luogo";
$result=mysql_db_query($db_name, $sqlNumero, $db) or die ("Non riesco a eseguire la query.". mysql_error());
$row = mysql_fetch_array($result);
$numero = $row['tot'];
echo "<europa>$numero</europa>\n";

grazie mille