grazie innanzi tutto x l'aiuto
c'erano alcuni piccoli errori di punteggiatura che ho corretto così

<?php
$query="SELECT COUNT(p1a) AS totale_colonna_p1a FROM tabella GROUP BY p1a";
$esegui = mysql_query($query) or die (mysql_error());

while ($row = mysql_fetch_row($esegui)){

echo $row[totale_colonna_p1a]."
";
}
?>

adesso non compaiono errori di php ma nel browser non appare nulla ancora....