Bene, allora, prendiamo l'esempio 1 (Example #1 Basic include() example) della pagina http://www.php.net/include

Come puoi ben vedere dall'esempio del manuale ufficiale, il file vars.php inizia con <?php e finisce con ?> ed al loro interno si trovano le definizioni delle variabili che verranno utilizzate dallo script test.php

Ora, immagino, tu abbia letto con attenzione l'esempio del manuale e non abbia fatto l'elementare errore di non inserire i tag di apertura e chiusura all'interno del file incluso, vero?