Qualcuno con parole sue sa spiegarmi come si usa questa funzione jquery?

Ho letto e messo in prova alcuni esempi della Doc di Jquery, ma non riesco a farli funzionare.

Poniamo il classico esempio.

Abbiamo una variabile con del testo, la passiamo ad una pagina php, questa ci fa qualcosa (che so... uno strip_tags) e restituisce il valore, che poi visualizziamo in un alert!!!

come diamine si fa??