Grazie Piero

ecco il codicino ...se potrà servire a qualcun'altro:

Codice PHP:
if ( mysql_num_rows(mysql_query("SHOW COLUMNS FROM nome_tabella LIKE 'nome_campo' ")) == 1 ) echo "il campo esiste" ;
else echo "il campo non esiste" ; 
e già che ci siamo anche quello per verificare se esiste una tabella:

Codice PHP:
if( mysql_num_rows(mysql_query("SHOW TABLES LIKE 'nome_tabella' ")) == 1 ) echo "la tabella esiste" ;
else echo "la tabella non esiste" ;