Ti suggerisco di iniziare leggendo il manuale ufficiale:

http://www.php.net/file_get_contents / http://www.php.net/file_put_contents
http://www.php.net/fopen etc.
http://www.php.net/fsockopen
http://www.php.net/curl

Per quanto riguarda lo ZIP puoi provare con http://www.phpconcept.net/pclzip/index.en.php