"Select Count(1)" semplicemente conterà il numero totale di record. Avresti potuto mettere anche il classico * al posto di 1.
"FROM nome_tabella as a" crea un alias di nome a della tua tabella
"WHERE a.id <=nome_tabella.id" confronta il valore dell’id della subquery col valore dell’id della outer query.
La subquery conta il numero di record per i quali il valore è minore o uguale a 1. Poiché vi è un solo record restituirà 1.
Giunti al secondo record, la subquery troverà solo 2 record per i quali il valore è minore o uguale a 2 e così via.

Spero di essere stato sufficientemente chiaro. E' più difficile a spiegarlo che a farlo.