Evidentemente ti mancano le basi.

La frase "avviare degli eseguibili sul client" significa che da una pagina PHP eseguita su un server remoto NON puoi avviare una applicazione nel PC dell'utente.

Ossia, puoi continuare quanto vuoi a provare con exec() ma nessuna applicazione verrà avviata sul PC dell'utente (il client della web application).