Non e` possibile aiutarti con le premesse che hai fatto.

In pratica ha gia` scartato a priori tutte le possibilita`.

1. Perche` hai scartato le "false colonne"? Se le colonne hanno larghezza fissa, sono la soluzione piu` comoda e semplice.

2. Perche` vuoi usare i posizionamenti assoluti? Sono una delle cose piu` difficili da usare, e quelli che rendono il layout bloccato, per cui capitera` sicuro che in qualche browser o risoluzione avvengano delle sovrapposizioni.
Un layout a colonne, al 99% si realizza mediante i float. Perche` lo vuoi scartare?