Debian Etch è la versione stabile di Debian.
Non viene aggiornata per quanto riguarda i pacchetti, ma subisce solo aggiornamenti
di sicurezza e bugfix. Infatti la versione corrente è una 4.0r5.
Pertanto ti ritroverai sempre Gnome 2.14/2.16 (ti ricordo che in Etch Gnome è ibrido).

Se vuoi un sistema aggiornato devi passare a testing obbligatoriamente.
Ora Debian testing (Lenny) possiede Gnome in versione 2.22.3.
La stabilità è abbastanza buona se vuoi un sistema desktop.