Il padding lo puoi gestire facilmente tramite i CSS, quindi la tua considerazione non ha senso.

Pero` nel tuo caso io userei una lista di definizione:
codice:
<dl id="edit">
  <dt><a href ...><img ... /></a></dt>  
  <dd><a href ...>edit ...<span>commento</span></a>
</dl>
<dl id="create"> ...ecc
Naturalmente poi dt avra` float, width, height; dd avra` float. Il dl avra` il clear.
Ho diviso i vari pezzi in blocchi di dl per poterci dare un id (oppure class, se preferisci) in modo da poter assegnare l'immagine corretta.