Ti ringrazio per la tempestiva risposta e grazie per avermi fatto scoprire questa utile funzione della quale non ero a conoscenza, dunque il risultato è alquanto strano infatti se la utilizzo all'esterno della funzione mi torna:
Codice PHP:
string(26) "./images/111111/111111.xml" 
ma se la metto all'interno della funzione mi torna:
Codice PHP:
NULL 
perchè non mi vede la variabile all'interno della funzione se l'ho dichiarata in precendenza?