ah, no aspetta, se lo metti come DOM0 allora puoi passare direttamente l'istruzione.

<a href="#" onclick="updcoords('<?=$col?>','<?=$row?>');">

è come DOM1 che lo devi mettere come funzione:

<a href="#" id="link">

<script type="text/javascript">
document.getElementById('link').onclick=function() {
updcoords('<?=$col?>','<?=$row?>');
}
</script>