Non ho mai usato ajax... sono un principiante :-(
Avevo provato ad aprire una piccola finestra popup che eseguiva la ricerca ed attraverso un javascript restituiva alla pagina madre il valore. In questo modo funziona, ma oltre a non essere molto elegante, se il codice è errato il messaggio d'errore posso farlo partire solo finestra popup e quindi, se questa per qualche motivo finisce sotto la pagina madre, non lo si vede.

Potresti darmi una dritta un po' più precisa su dove cercare per ajax questo tipo di argomento?