Beh diciamo che potresti anche mettere un valign="top" cosi' indipendetemente dall'altezza della cella il suo contenuto sara' stampato sempre a partire dal primo pixel disponibile per la cella a meno di padding o margin.

Cmq e' vero che le tabelle sono sconsigliate ma per layouts a tre colonne sinceramente la trovo una soluzione veloce e molto piu' cross browser di tanti css che ti fanno sclerare giorni perche in qlke browser si impalllano.

Poi alla fine sta al web master decidere. Io di mio se ho piu' colonne tabellizzo con una semplice tabella mi risolvo millioni di problemi.

Cmq ad oguno il suo.
Prova a mettere il valign="top" sulle celle e poi vedrai che rimane in alto.