allora ho risolto così:
- disistallato mysql
- eliminati i file che la disinstallazione non rimuove
- pulito il registro dai residui
- rinstallata la 4.0.21 che questa volta ha terminato la procedura (richiesta nome e password)
- servizio avviato

adesso tutto funziona come prima e con macchina pulita... grazie a tutti