Poi ti consiglierei di eliminare tutti i ` nelle query e di utilizzare le " per contenere la seconda query.
Puoi elaborare?
Non conosco alcuna controindicazione nell'usare i backticks (`), anche se in questo particolare esempio non sono necessari.

C'è invece una differenza fra usare gli apici e le virgolette in PHP (la stringa tra apici viene processata più velocemente rispetto a quella fra virgolette). Quindi direi di usare gli apici e usare le virgolette dopo LIKE.

Codice PHP:
$q = 'SELECT img, articolo, nome, collezione, descrizione FROM prodotto  WHERE articolo LIKE "%' .$cerca .'%" ';