usando il metodo GET puoi usare un piccolo stratagemma sicuramente artigianale ma funzionale

nell'href dell'ancora metti <? echo $_SERVER[PHP_SELF]."?nomevar=valore" ?>

tra i tag php prima dell'head controlli se è settato nomevar (isset($_GET[nomevar])) e dentro l'if puoi fare tutte le funzioni che vuoi


ps: valuta che questo, come l'esempio (non chiarissimo ) che hai postato comporta un reload della pagina..
se vuoi evitarlo non ci sono altre strade:solo ajax