o fai cosi'
codice:
<form name="nomeForm">
<textarea name="area" cols="80" rows="10"></textarea>
</form>
<script type="text/javascript">var f=document.nomeForm;f.area.focus();f.area.select();</script>
eseguendo le istruzioni dopo aver definito e chiuso gli elementi a cui fanno riferimento

o esegui tutto a fine caricamento del documento (onload)
codice:
window.onload=function(){
  var f=document.nomeForm;
  f.area.focus();
  f.area.select();
}
considerando che gli onload si sovrascrivono,
eventuali altri window.onload o quanto presente in <body onload=""> vanno incorporati in un unico window.onload