ok, una cosa l'ho risolta, tasto destro sull'icona del volume -> preferenze, ho selezionato playback Alsa PCM on front.
Ora il regolatore di gnome è perfetto.
Mentre se premo i tastini del portatile per abbassare e alzare il volume viene controllato il canale di prima, che ha quell'effetto 0 1000 in un millimetro di spostamento.