Io uso questo e puo' essere richaiamo sia in get che post(nell esempio get)

Codice PHP:
function ahah(url,target,delay, function_extra, post){    

    var type = "GET";
    if(window.XMLHttpRequest){
          var req=new XMLHttpRequest();
    }else if(window.ActiveXObject){
          var req=new ActiveXObject("Microsoft.XMLHTTP");
    }
    if(req!=undefined){
        if(post)
            type = "POST";
        req.open(type,url,true);
        if(post){
            req.setRequestHeader("Content-Type", "application/x-www-form-urlencoded");
        }
        
        req.onreadystatechange=function(){
            if(req.readyState!=4){
                
            }else{                                                                
                ahahDone(req, url,target,delay, function_extra);
            }
        };
        
        req.send(post);
    }
}

function ahahDone(req, url,target,delay, function_extra){
    
    
    if(req.readyState==4)
    {
        
        alert('fai qualcosa durante il caricamento.....');
        
        if(req.status==200)
        {
            if(target)
            {

                document.getElementById(target).innerHTML='';
                                document.getElementById(target).innerHTML=req.responseText;                                                
            }    
            
            if (function_extra){ 
                                             
                setTimeout(function_extra, 100);
                
            }
        }
    }
} 
qusto sopra e' il file ahah.js da includere nell <head> della pagina

Nella pagina html(o php cmq):
Codice PHP:
<head>
<script type="text/javascript" src="ahah.js"></script>
<script>
function prova()
{
    ahah('index.php?prova=1', 'idtag');
}
</script>
</head>
<body>
[url="#"]click[/url]
<div id="idtag">prima del caricamento</div>
..... 
passi al metodo l'ulr con tutti i parmetri che ti servono e il secondo e' l'id del div da refreshare

In index.phpcome da url passata)
Codice PHP:
if($_GET['prova']){
    echo 'dopo caricamento';
} 
Vedrai che ci sara' un alert e in quella parte di codice gli dirai tu cosa fare.. ad esempio visualizzare il div con l immagine che vuoi per poi nasconderlo a fine caricamento

EDIT: dove vedi if(req.status==200) nel codice, li ha finito l esecuzione e prima di modificare l'innerHTML nascondi l'immagine