Il senso di lasciarlo vuoto è per sostituire il LINK testuale con una IMG ..
Nel caso di MENU GRAFICI, se vogliamo dare uno stile che non sia semplice testo, possiamo utilizzare IMG ma senza perdere il LINK testuale chge rimane nascosto per gli occhi ma visibile per i SEARCH.

In pratica lo SPAN vuoto, ha una dimensione e altezza consona per essere riempita da una IMG, quindi si porta ad un livello z-index 1 e copre il LINK testuale.
Cosi il codice è leggibile anche senza CSS e anche su LYNK è corretto...


Grz cmq per la risposta!