ho lavorato 8 mesi su un sito anche in cinese, con utf8_general_ci non abbiamo mai avuto un problema.
Ovviamente l'header era sempre impostato su utf8 per tutte le pagine ed avevamo tutti i caratteri cinesi installati nel nostro PC ... (P.S. io lavoravo sull'area di amministrazione in inserimento dati via form e/o Ajax ... problemi zero)