Il caso che hai citato nel primo messaggio funziona perche' non c'e' ambiguita' tra giorno e mese. Non sono sicuro di come strtotime() interpreti una data come "3/4/2009", se cioe' prenda 3 aprile o 4 marzo. Credo che in quel caso la legga "all'europea", cioe' 3 aprile, pero' magari controlla la pagina di documentazione per sicurezza.