Assegnare campo mysql a variabile

[Mauri88]

Salve a tutti, vi scrivo poichè ho un problema che non riesco a risolvere. Probabilmente per voi si tratta di una cavolata, ma non riesco proprio a farlo.
In pratica io dovrei assegnare ad una variabile php un campo do una tabella mysql. Io in pratica ho scritto

$sql = "SELECT npc_name FROM  " . NPC_TABLE . "
        WHERE npc_id = '$npc_id'";
if ( !($result = $db->sql_query($sql)) )
        message_die(GENERAL_ERROR, 'Could not query npc information', '', __LINE__, __FILE__, $sql); 

ora io vorrei assegnare "npc_name" ad una variabile. Ho provato mettendo:

$name = npc_name; 

e ovviamente non funziona, cosa devo fare allora? scusate la mia nubbiagine, ma sono ancora alle prime armi.
Grazie in anticipo per l'aiuto!!!