perche' la invii al server apache e quindi si ragiona in termini di url.

echo "<img src=\"http:/localhost/ciao_t.jpg\"></img>";

il file deve essere nella cartella vista dalla "documentRoot". In un caso vai a spasso nelle cartelle del pc viste dal sistema operativo in quanto tali, nell'altro accedi solo alla cartella HOST visibile da apache nella documentRoot od eventuali altre cartelle visibili nei possibili virtual host.

Insomma il server http non va a spasso per le cartelle come fa il OS e meno male.