esistono pero delle utility scritte in php o in asp che creano dei thumb al volo dell'immagine non le ho mai utilizzate per creare sfondo di div o tabelle ma so di certo che funzionano per la visualizzazione di normali immagini.

Magari potresti provare con una di queste utility dove setti ad esempio la larghezza o altezza massima dell'immagine finale.