Codice PHP:
....
    $controllo_db = mysql_query ("SELECT * FROM `utenti` 
                                          WHERE `nick` = '$nome_utente' 
                                          LIMIT 0 , 1   ");
    $riga = mysql_fetch_assoc($controllo_db);
    $m = $riga['id'];

    if(empty($m)) {echo "vuoto";}
    else {
    echo "
"; echo $m; } 
ma hai qualche ingenuita' nello script:

se nick e' univoco come si presume debba essere, il LIMIT non serve.
se ad ogni record hai un id come "deve essere" il campo id non sara' mai vuoto
caso mai controlla di aver ricevuto una riga dal result set con mysql_num_rows()