Il processo idle è uno pseudo-processo che rappresenta la percentuale di tempo di CPU non utilizzato, per cui più CPU ha il processo idle, più CPU è libera (il che significa che un alto valore di CPU per il processo idle non può determinare la lentezza delle altre applicazioni, anzi). Il processo idle di fatto non è altro che un processo con priorità minima, a cui quindi lo scheduler di Windows dà il processore solo quando non ha assolutamente nient'altro da fare, e di fatto non dovrebbe fare altro che eseguire istruzioni HLT (che mettono in pausa il processore fino al successivo interrupt).
Spiegazione più dettagliata.