Intanto grazie,

così funziona, ma i messaggi vengono numerati in modo crescente (il messaggio nuovo ha il numero 1, mentre è il messaggio più vecchio che dovrebbe avere il numero 1 e gli altri a salire) Ho provato la tua soluzione mettendo la variabile così: $num_mess=$numero_record_totali;
spostandola sotto la query dove conto i record totali (logicamente nel ciclo while l'ho decrementata), ma non funziona.