immagino si stia parlando impropriamente di focus:
vuoi che permanga la condizione stabilita al click?
il focus su un link e' un' altra cosa

poi quell' immergere tutti i gestori evento nel markup cosi' come usare <img> quando hanno valore accessorio sono retaggio del web degli anni 90

le immagini dovrebbero essere background dei tuoi link, fondamentalmente testuali,
il cui aspetto va totalmente demandato ai css, assegnando ad essi (o per eredita') solo il minimo indispensabile di classi o id

con i gestori eventi immersi e senza neanche centralizzare certi comportamenti almeno in una funzione comune il problema non lo risolvi facilmente/ottimamente