san francesco dopo il viaggio in palestina rimase molto impressionato da quella visita perchè aveva conservato una speciale predilezione per il Natale e Greccio, gli ricordava emotivamente Betlemme. queste le sue testuali parole a Giovanni Velita: "Voglio celebrare teco la notte di Natale. Scegli una grotta dove farai costruire una mangiatoia ed ivi condurrai un bove ed un asinello, e cercherai di riprodurre, per quanto è possibile la grotta di Betlemme! Questo è il mio desiderio, perché voglio vedere, almeno una volta, con i miei occhi, la nascita del Divino infante."

Nel primo presepe c'è la grotta.