grazie mille per la risposta ben dettagliata! allora, per quanto riguarda l'apice, non ho nessuna delle ipotesi che hai suggerito : il simbolo ascii era quello caratteristico inserito da tastiera, magic_quotes sicuramente off visto che è la prima volta che le sento nominare; per i values con virgolette doppie non credo, la query è questa :

Codice PHP:
$smex=utf8_encode($smex);
$insert = mysql_query("INSERT INTO suggestions (usersugg, mexsugg, date) VALUES ('".$_SESSION['nickname']."','$smex','$date')",$mydb); 
infatti mi è sembrato molto strano anche a me questa cosa, soprattutto perchè una volta inserito nel database non c'era nessuna "codifica" strana ai caratteri normali (compreso l'apice).

sarebbe interessante sapere perchè succede questo (anche perchè in un altra pagina ho il problema che con una query contenente caratteri provenienti da un txt, utf8 e basta non funziona, devo aggiungere trim + str_replace).

se volete aiutarmi, ne sarei grato. innanzitutto grazie a bubi1 per il supporto!