Beh, e' giusto che il server in produzione non venga usato per le prove. Proprio per questo esistono server di sviluppo. Normalmente su quelli ci fai quello che vuoi (ammesso che l'admin non faccia lo str., e ti dia la possibilita')
PHP in locale certamente, nessun problema con le licenze. La cosa piu' facile e' installare dei pachetti all-in-one, tipo easyphp o wampserver (hanno dentro apache, php, mysql e tutto quello che serve lato server per sviluppare siti in php dinamici)

Ps: hai provato a chiedere le cose all'admin presentandoti con un paio di birre?