La DELL un po di tempo fa aveva messo in vendita dei portatili con sopra Gnu/Linux Ubuntu 8.04, ovviamente Ubuntu per essere diciamo la distro desktop piu consigliabile sia per iniziare (cosi si dice) che (a mio giudizio o per lo meno questi sono gusti miei) lavorare con un ambiente desktop..

Diciamo che Linux supportando una vasta gamma di architetture e di hardwares ultimamente questi problemi di incompatibilitá sono calati rispetto a tempo fa.. Magari ce ne possono essere con hardwares recenti quali le schede wireless che sono quelle che in genere danno piu problemi, ma ultimamente come gia ti ho detto le cose sono migliorate.

Io quello che ti consiglio, comprati un portatile che ti piaccia (a me per esempio non piacciono gli HP), lo tratti bene come Dio comanda e se vuoi installarci Linux sopra, lo provi con la Live mode cosi la provi semplicemente se ti piace o no, se l'hardware é correttamente riconosciuto e se puoi farci pure gli spaghetti (scherzo ) ..
Diciamo che in genere tutte le distro dovrebbero supportare questa modalitá, quindi scegli quella che ti piace di piú secondo le tue esigenze.. Quello che poi fa la compatibilitá con l'hardware di per se é il kernel stesso, distribuzione che sia..
Spero di esserti stato utile.
Buon divertimento con Linux.
Un saluto e buon anno.