se ti può servire io ho appena risolto cosi:
visto che nella definizione della fz mail in php dichiaro charset=iso-8859-1, nell'intestazione della pagina in xhtml ho sostituito
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8" />
con
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=iso-8859-1" />
e funziona perfettamente.
per il resto il sito si vede allo stesso modo, non mi pare cambi nulla