Mi rispondo da solo nel caso la cosa possa essere utile ad altri:

il codice da utilizzare è il seguente (valido con il bottone di invio di tipo "submit" e con onclick e nomi qui utilizzati)

codice:
<script type="text/javascript"> 
function verifica()   { 	
var content = tinyMCE.get('text1').getContent(); 	
alert(content); 	
if(content =="") { 	
alert('Attenzione, non hai inserito nessun testo') 	
return false }    
} 	
</script>
EDIT:era da un po' che stavo girando per la soluzione ma il caso ha voluto che ci arrivassi solo dopo aver postato nel forum...