fai una substring che ti estrae una porzione della stringa.
la sintassi è:

string substr ( string $string , int $start [, int $length ] )

Ad esempio, per visualizzare i primi 20 caratteri della stringa, fai:

Codice PHP:
$testobreve= substr($stringa, 0, 20); 
la descrizione del comando la trovi qui:

http://php.net/manual/en/function.substr.php