Il testo non puo` stare dentro un <div> direttamente. Nelle DTD strict e` un errore di sintassi.
Ed usare le tabelle per formattare e` un altro grave errore semantico, che impedisce la fruizione della pagina ad alcune categorie di utenti (e penalizza nei motori di ricerca)

Ma per quello che mi par di capire vuoi fare, devi usare una marcatura supplementare:
codice:
<div class="divmenu">
  

<span>qui il testo che vuoi con lo sfondo colorato<</span></p>
</div>
CSS:
codice:
.divmenu {
	margin-top: 15px;
	padding-left: 12px;
	font-family: Verdana, Arial, Helvetica, sans-serif;
	font-size: 14px;
	font-weight: bold;
	text-transform: uppercase;
}
.divmenu span {
	background-color: #A5272A;
	color: #FFFFFF;
	text-decoration: none;
	line-height: 20px;
	letter-spacing: 1px;
	word-spacing: 1px;
}