Nell'head metti;

Codice PHP:
<script type="text/javascript">

function 
count(){
    var 
lunghezza = new String(document.getElementById("lettere").value)
    var 
totale lunghezza.length 2;
    
alert("Il totale della stringa " lunghezza " è: " totale);

}

</script> 
Nel body
Codice PHP:
<input type="textbox" onkeyup="count()" id="lettere" /> 
Così funziona..